XML: como posso usar, vantagens e desvantagens – Introdução ao XML: Parte II

Agora que você já sabe o que é um XML e como ele se parece (que pode ser visto aqui), vamos ao próximo passo: como é que posso usar o XML, suas vantagens e desvantagens.

Para que devo usar XML?

O propósito principal do XML é a facilidade de compartilhamento de informações através da Internet. Mas o XML não serve apenas para web. Dentre as várias aplicações, pode-se incluir:

• Identificação da informação: você pode definir suas próprias tags;
• Armazenamento de informação: XML é portável e não é proprietário, pode ser usado para armazenamento de informação em qualquer plataforma, por ter um padrão internacional;
• Estruturar informação: XML pode ser usado para identificar qualquer tipo (hierárquico) de estrutura, seja esta longa ou com complexos tipos de dados;
• Publicação: combinando os últimos três tópicos (identificação, armazenamento e estruturação) significa que podemos utilizar o XML para publicá-lo na Web, assim como também outros formatos, como PDF, audio, etc, utilizando as folhas e estilos apropriadas para cada um dos casos;
• Mensagens e tranferência de dados: XML também é extremamente usado para juntar ou encapsular informação para ser trocada entre diferentes sistemas computacionais que seriam incapazes de se comunicar, sem precisar se preocupar com tipo de dado;
• Simplificação da mudança de plataforma: os dados de um XML são armazenados no formato texto. Isto torna muito mais fácil fazer a expansão ou atualização de um sistema operacional ou de uma aplicação sem perder informações;
• Web Services: o XML é usado para gestão da informação e transmissão.

Por que devo usar XML?

Os tópicos abaixo exemplificam algumas razões:

• É recomendado pelo W3C (World Wide Web Consortium);
• É padrão aberto, você não precisa pagar nada para usar;
• Existem várias ferramentas e editores bons no mercado, e o melhor: free;
• Simplicidade e Legibilidade, tanto para humanos quanto para computadores;
• Separação do conteúdo da formatação;
• Concentração na estrutura da informação, e não na sua aparência;
• Possibilidade de criar sua própria sintaxe de dados, ou seja, estruturar os dados da forma que achar melhor, através da criação ilimitada de tags;
• Possui suporte a Unicode, permitindo que praticamente qualquer informação escrita em língua humana possa ser transmitida;
• Permite validação, o que torna os teste unitários mais efetivos, e a construção de aplicações bem mais fácil;

Quando não devo usar XML?

Tudo tem um lado positivo e um lado negativo. Não poderia ser diferente com o XML.

Vamos ver então alguns pontos negativos:

• A sintaxe do XML é redundante ou torna-se grande em relação a representações de dados semelhantes;
• A redundância pode afetar a eficiência quando utiliza-se o XML para armazenamento, afetando também transmissão e processamento, os custos ficam muito mais elevados;

Resumindo o que foi dito neste dois pontos: em muitas situações, o XML pode ser substituído por documentos com formatos mais simples, como os arquivos properties ou texto. A grande quantidade de informação repetida pode prejudicar a velocidade de transferência real da informação (se estiver em formato XML).

Por exemplo: suponha que exista a necessidade de se transmitir o valor de determinados items, e cada item possui um indentificador. Poderíamos criar um XML como o da figura abaixo para transmitir essas informações:

Suponha ainda que o XML contenha milhares de itens. A quantidade de informação real (somente dos dados) que está sendo fornecida é bem menor comparada à quantidade de informações “extras” (tags) contidos no arquivo. Observe também que as informações que serão transmitidas pelo arquivo não possuem quase nenhuma complexidade, ou seja, são muito simples. Outro fato a se observar é que não há a real necesssidade da informação ser representada de forma hierárquica.

As informações do XML da figura acima poderiam simplesmente ser armazenadas em um arquivo txt simples, como o exemplo da figura abaixo:

Repare que o tamanho do arquivo a ser transmitido ficou bem menor (quantidade de informações – caracteres; e consequentemente, o tamanho do arquivo em Kbytes).

Conclusão

O uso do XML deve ser analisado antes de ser implementado. Algumas vezes pode ser mais vantajoso, em outras, pode ser necessário utilizar algum outro padrão. É importante analisar o objetivo do uso do XML além do tipo de aplicação e/ou sistema que  vai gerar e/ou fazer o consumo do arquivo (se este for usado para armazenamento de informação).

O próximo post da série XML será sobre como criar documentos bem formados.

Até a próxima!

Filed in: Tutoriais, XML | Tags: Tutoriais, XML